城市不銹鋼鏤空地球儀雕塑

地球儀是為了便于認識地球，人們仿造地球的形狀，按照一定的比例縮小，制作了地球的模型--地球儀。在地球儀上設有長度、面積和方向、形狀的變形，所以從地球儀上觀察各種景物的相互關系是整體而又近似于正確的。
世界現存最早的地球儀是由德國航海家、地理學家貝海姆于1492年發明制作的，它至今保存在紐倫堡博物館里。1480年，貝海姆(1459年~1507年)作為佛蘭芒貿易商人初次訪問葡萄牙時，自稱是紐倫堡天文學家米勒的學生，所以成為約翰二世的航海顧問。當時航海者用星盤來測定日、月、星辰的高度，以推算時間和緯度。用銅代替木制星盤，可能是由他創始的。他可能曾與d·考航行到非洲西岸(1485年~1486年)。1490年回紐倫堡后，在畫家格洛肯東的協助下，開始繪制他設計的地球儀，1492年完成了一架直徑20英寸的地球儀。因為這架地球儀是根據托勒密《地理學指南》中的地圖制成的，所以世界地形既不準確又已過時，在這個地球儀上，印度洋是向東西擴展的海洋，特別是非洲西海岸，錯誤之多實在驚人。不過有趣的是，在發現北美洲的前夕他繪制的地球儀，為當時的人們提供了關于地理上的一些有益設想。
早期地球儀的制作過程是這樣的:先印刷出狹長的三角形圖塊，然后將這些圖塊剪下來，粘貼在木球上。德國最有名的地球儀制作者，是紐倫堡學者瓊漢恩斯·肖納。他在16世紀早期制作的兩個地球儀保存至今。
地球儀是地球的模型。它雖然不能像地圖那樣詳細地表示各種地理事物和現象，也不能完全反應地球的實際情況，但是它卻可避免地圖上存在著長度、方向、面積或形狀方面的誤差和變形，可以幫助我們闡明許多有關的地球概念，獲得地球體的主體概念。